Зоряні королі - Страница 38

В очах зрадника промайнув сумнів, але він гнівно захитав головою.

— Це нісенітниці, принце! Можете їх допитувати скільки завгодно. Ніхто не зізнається у тому, чого не було. Ґордон продовжував атаку, голос його задзвенів:

— Терн Ельдред, ваш блеф не пройде! Ви прекрасно знаєте, що хоча б один заговорить! І тоді ви загинули. У вас єдиний шлях до порятунку. Перекладіть відповідальність на інших, на вищих чиновників і офіцерів, які інтригували з Шорр Каном! Дайте нам їх імена, і вас відпустять!

— Я не погоджуся на такі умови! — гаряче втрутився Джал Арн. — Відпустити зрадника? Нізащо! Ґордон різко повернувся до нього.

— Джал, зрозуміло, він заслуговує на смерть. Але що для тебе важливіше: покарати цього негідника чи врятувати Імперію?

На мить Джал Арн насупився, але, помовчавши, відповів:

— Добре, я обіцяю його відпустити, якщо він зізнається і назве спільників.

— Терн Ельдред, це останній шанс! Зараз або ніколи!

Він бачив нерішучість в очах Терн Ельдреда. Він грав на тому, що цей офіцер був жорстким реалістом, самолюбивим, честолюбним і думав тільки про себе.

І Ґордон виграв. Поставлений перед неминучим викриттям і побачивши лазівку, у якій він може сховатися, Терн Ельдред здався.

— Імператор дав мені слово, запам’ятайте!

— То це правда?! — вигукнув Джал Арн. — Але я дотримаюся слова. Я дам вам свободу, якщо ви назвете своїх спільників і ми зможемо перевірити ваші слова.

Терн Ельдред сильно зблід, але спробував посміхнутися.

— Я знаю, що потрапив у пастку. Але будь я проклятий, якщо піду на смерть заради Шорр Кана. Він сам ніколи не зробив би цього для мене! Він звернувся до Джал Арна:

— Так, імператор, принц сказав правду. Адмірал Корбуло очолював групу сановників, які зрадили Імперії. Він убив Арн Аббаса і наказав мені відвезти Зарт Арна і Ліанну, щоб вина впала на них. Все, що говорив принц, — чиста правда.

В очах Ґордона все попливло. Ці слова звільнили його від нестерпного напруження останніх днів. Потім він відчув теплі руки Ліанни, почув її голос… Поруч стояли Хелл Беррел і Валь Марланн, вони плескали його по спині.

— Зарте, я знала, що ви виправдаєтеся! Я знала, Зарте!

До Ґордона наблизився Джал Арн, блідий, як смерть. Голос його був хрипким:

— Чи пробачиш ти мені коли-небудь, Зарте? Господи! Чи міг я знати? Але я собі ніколи не пробачу!..

— Заспокойся, Джале, — пробурмотів Ґордон. — Хіба ти винен, що все було так хитро влаштовано?..

— Вся Імперія повинна дізнатися про це! — вигукнув Джал Арн. Він обернувся до Терн Ельдреда: — Перш за все імена змовників!

Терн Ельдред схилився над столом і почав писати. За кілька хвилин він мовчки простягнув листок Джал Арну.

— Ви будете під арештом, доки ваші свідчення не перевірять, — суворо сказав той, викликаючи охорону. — Тоді вас звільнять. Але звістка про вашу зраду піде за вами до найвіддаленіших зірок.

Сіріанина повели. Джал Арн кинув погляд на список імен.

— Господи, що це?

Ґордон взяв листок паперу. Першим у списку стояло: «Орт Бодмер, верховний радник Імперії».

— Бодмер? Неможливо! — скрикнув Джал Арн. — Це наклеп! Я йому повністю довіряю!

— Так, — кивнув Ґордон. — Але згадай — Корбуло ти довіряв не менше. Джал Арн насупився і підійшов до столу.

— Запросіть до мене радника Бодмера. Відповідь була швидкою — радник Бодмер залишив приймальню кілька хвилин тому. Ми не знаємо, куди він пішов.

— Знайдіть його швидше! — наказав Джал Арн.

— Він утік, побачивши, що Терн Ельдреда заарештовано, — вигукнув Ґордон. — Джал, він ЗНАВ, що сіріанин видасть його!

Джал Арн впав у крісло:

— Бодмер зрадник!.. Поглянь на інші імена: Бірн Рідім, Коррел Кен, Іон Роллорі — всі довірені чиновники!

Капітан охорони доповів:

— Ваша величносте, ми не змогли знайти Орт Бодмераі! Ніхто не бачив, як і куди він зник.

— Дайте загальний наказ про його арешт, — різко кинув Джал Арн. Він передав капітанові список. — І заарештуйте негайно цих людей. Але постарайтеся зробити це тихо. Він змучено глянув на Ґордона і Ліанну.

— Ця зрада вже потрясла Імперію! А південні королівства вагаються. Їх посли зажадали негайної аудієнції. І я боюся, що вони хочуть порвати союз з Імперією!

Таємниця Імперії

Ґордон раптом помітив, що тонка фігурка Ліан поникла від втоми, і вголос дорікнув себе:

— Ліанно, ви, напевно, ледь живі після всього, що перенесли! Ліанна спробувала посміхнутися.

— Я б трохи відпочила…

— Капітан Беррел проведе вас до ваших кімнат, Ліанно, — сказав Джал Арн. — Зарт потрібен тут, посли південних королівств повинні самі переконатися у тому, що наш королівський дім знову згуртувався. Він звернувся до Хелл Беррела і Валь Марланна:

— З вас і ваших людей звинувачення у заколоті знімаю. Я ваш боржник на все життя за те, що ви допомогли викрити Корбуло і врятувати мого брата.

Коли вони залишилися одні, Джал Арн співчутливо сказав Ґордону, який все ще не міг угамувати тремтіння після такої тривалої напруги:

— Зарте, я би дозволив відпочити і тобі, але ти знаєш, наскільки важливо зараз, коли криза назріла, утримати зоряні королівства. Чорти б забрали цього проклятого Шорр Кана!

Слуга приніс сакви. Вогняний напій прояснив затуманений мозок Ґордона і повернув сили його змученому тілу.

Потім двері відчинилися і камергер оголосив, низько вклоняючись:

— Посланці від королівства Полярної, Лебедя, Персея і Кассіопеї та від Баронства Геркулесового Рою!

Посланці, всі у повній парадній формі, зупинилися у подиві, побачивши поруч з Джал Арном Ґордона.