Зоряні королі - Страница 39

— Принц Зарт! — скрикнув круглолиций посланник Геркулеса. — Але ми думали…

— Мого брата повністю виправдано. Справжні злочинці схоплені, — перервав Джал. — Про це буде оголошено за годину. З якою метою ви зажадали аудієнції?

Круглолиций геркулесець поглянув на літнього, поважного посланника Полярної.

— Ту Шал, ви наш дуаєн. Зморщене, старе обличчя Ту Шала було глибоко збентеженим, коли він ступив вперед і заговорив:

— Ваша величносте, Шорр Кан щойно таємно запропонував нашим королівствам договір дружби з Ліґою Темних Світів! Він заявив, що якщо ми будемо триматися Імперії, то всі приречені!

Посланник Геркулеса додав:

— Він запропонував те ж саме і нам, баронам, і нас застеріг від союзу з Імперією. Джал Арн швидко глянув на Ґордона.

— Шорр Кан розсилає ультиматуми?!Отже, він майже готовий до нападу!

— Ніхто з нас не любить тиранії Шорр Кана, — продовжував Ту Шал. — Ми вважаємо за краще бути з Імперією, яка стоїть за мир і єдність. Але нам сказали, що Хмара володіє настільки страшними силами і настільки новим видом зброї, що зможе знищити все на своєму шляху перш ніж війна почнеться. Очі Джал Арна блиснули.

— Ви думаєте, що він зможе завоювати Галактику, навіть якщо у нас є Руйнівник, яким можна скористатися у разі потреби?

— Саме так, пане, — відповів Ту Шал. — Нам сказали, що Руйнівник було задіяно лише один раз, дуже давно, і він виявився настільки небезпечним, що ви не посмієте застосувати його знову, — Він додав: — Боюся, що наші королівства порвуть союз з Імперією, якщо ви не переконаєте, що це брехня, якщо не доведете нам, що ПОСМІЄТЕ ЗАСТОСУВАТИ РУЙНІВНИК!

Джал Арн вп’явся очима у посланників. І в його урочистих словах Ґордону почувся відгомін чогось дивного, надприродного, страшного.

— Ту Шал, сила Руйнівника жахлива. Я не буду приховувати, як небезпечно вивільняти цю силу у Галактиці. Адже це було зроблено, коли напали магелланійці, багато років тому. І ми повторимо, якщо це потрібно! Мій батько помер, але ми з Зартом знаємо, як розв’язати цю силу. І ми РОЗВ’ЯЖЕМО її, і нехай краще здригнеться Галактика, ніж тиранія Шорр Кана скує вільні світи! Ту Шал здавався ще більш збентеженим.

— Але, пане, ми отримали інструкції особисто переконатися у існуванні Руйнівника. Наші уряди повинні бути впевнені… Обличчя Джал Арна потемніло.

— Я сподівався, що Руйнівник ніколи не покине сховище. Але, можливо, краще зробити так, як ви просите. — Очі його блиснули, — Дійсно, можливо, тоді Шорр Кан побачить, якою силою ми володіємо, почує про її дію і двічі подумає, перш ніж розв’яже галактичну війну!

— Отже, ми побачимо Руйнівник у дії? — запитав геркулесець з трепетним жахом.

— У п’ятдесяти парсеках на захід від Алголя є область порожніх темних зірок, — сказав Джал Арн. — За два дні ми розв’яжемо там силу Руйнівника. Обличчя Ту Шала дещо прояснилося.

— Якщо ви зробите це, то наші королівства безповоротно відкинуть пропозиції Шорр Кана.

— А я ручаюсь, що барони Геркулеса підуть з Імперією, — додав посланник Геркулеса.

Коли вони пішли, Джал Арн змучено глянув на Ґордона.

— Тільки цим я і міг утримати їх, Зарте! Якби відмовив, то кинув би їх у лапи Шорр Кана.

Ґордон здивовано запитав:

— Ти справді вирішив застосувати Руйнівник, щоб переконати їх?

Джал витер спітніле обличчя.

— Я не хочу цього. Бог свідок! Ти знаєш про попередження Бренн Біра. Ти знаєш, на межі якої катастрофи опинився Всесвіт, коли він використав його проти магелланійців! — Джал випрямився. — Але я піду навіть на цей ризик, щоб не дати Хмарі розпочати війну!

Ґордона охопило здивування, змішане з холодним жахом. Що ж це була за таємна сила, про яку Джал Арн не може говорити без страху! Але Джал Арн продовжував наполегливо:

— Зарте, тепер ми підемо у Камеру Руйнівника. Ми дуже давно не були там, і нам потрібно перевірити, чи готовий він до застосування.

Ґордон внутрішньо здригнувся. Він, чужинець, проникне у найбільший секрет Галактики! Але потім подумав, яка різниця, побачить він чи ні цей пристрій. У будь-якому випадку, він незабаром повернеться у своє тіло, у свій час. Він повинен знайти випадок і вислизнути на Землю найближчими днями потай від Джал Арна. Він може взяти корабель, щоб полетіти туди.

Варто було йому подумати про це, як серце знову стислося від передчуття вічної розлуки з Ліанною.

— Ходімо, Зарте, — нетерпляче сказав Джал. — Я знаю, що ти втомився, але час не чекає.

Вони вийшли до приймальні, і Джал Арн відсторонив охорону, яка йшла слідом. Вони спускалися рухомими килимами все нижче і нижче, поки не опинилися глибше за підземну в’язницю, у якій було ув’язнено Ґордона. Нарешті вони ступили на спіральні сходи, які привели їх до зали, видовбаної у скелястих надрах планети. Звідси вів довгий коридор, освітлений пульсуючим білим сяйвом, який йшов від пластин на стінах.

Йдучи з Джал Арном цим коридором, Ґордон ледве приховував здивування. Він очікував побачити озброєну варту на кожному кроці, важкі двері з хитромудрими замками, систему сигналізації для охорони цієї найтитанічнішої сили у Галактиці. А тут, здавалося, і охороняти не було чого. Сходи, сяючий коридор були порожніми. Нарешті Джал Арн відкрив двері у кінці коридору. Вони не були навіть замкнені!

— Ось і він, такий же, як завжди, — прошепотів Джал Арн з повагою і острахом.

Кімната, маленька і кругла, була висічена у скелі та освітлювалася тим же пульсуючим білим сяйвом. У центрі її Ґордон побачив кілька предметів, на які Джал Арн дивився так побожно.