Зоряні королі - Страница 37

— Його величність чекає вашого повернення. Ми негайно вирушаємо до палацу. Але я повинен попередити, що солдатам наказано стріляти при найменшій спробі опору.

їх швидко обшукали і, не знайшовши зброї, повели до станції підземки. Крім варти, яка зайшла у вагони разом з ними, інших людей у космопорті не було.

Коли їх ніс вагон підземки, оточуюча дійсність знову видалася Ґордону сном. Як багато сталося за такий короткий термін! Розум не може витримати цього! І лише тепла рука Ліанни повернула йому відчуття реальності.

Опинившись у палаці, вони піднялися порожніми коридорами до того ж приміщення, де Ґордон вперше побачив Арн Аббаса. На імператорському троні сидів тепер Джал Арн. Красиве обличчя його було смертельно втомленим, коли він поглянув на Ґордона, Ліанну та двох капітанів.

— Нехай конвой залишиться зовні. І ви, Бодмер, — безпристрасно наказав він.

— Полонені беззбройні, але… — завагався сановник.

— Виконуйте! — розлютився Джал Арн. — Не хвилюйтеся. У мене є чим захиститися. Нічого боятися, щоб мій рідний брат зміг вбити і мене.

Верховний радник, обидва капітани і охорона вийшли за двері.

Ґордон ступив вперед і запитав зі стриманою люттю:

— І це називається правосуддям? Засудити людину, не давши їй слова?

— Але Корбуло бачив, як ти вбив батька! — Джал Арн встав. — А тепер ти вбив і його!

— Це не так! — спокійно сказала Ліанна. — Вислухайте Зарта, імператоре.

— Я не засуджую вас, Ліанно, — помовчавши, сказав Джал Арн. — Ви кохаєте його і, природно, вірите. Але він, мій учений брат, якого я любив і який, як з’ясувалося, весь час прагнув до влади…

— Замовкни! — крикнув Ґордон. — Ти даси мені сказати?

— Я і так знаю, що ти скажеш, — відрізав Джал Арн. — Гірон повідомив, що ти звинуватив Корбуло у зраді, щоб приховати свої власні чорні злочини.

— Я можу довести все, якщо ти мене вислухаєш, — заявив Ґордон.

— А який доказ ти можеш надати? — заперечив імператор. — Які докази зможуть переважити твою втечу, свідоцтво покійного адмірала, таємні послання Шорр Кана?

Ґордон знав, що ситуація критична. Він повинен встояти або загинути.

Він почав говорити. Розповів про підступне сприяння Корбуло їх втечі, про те, як точно все було розраховано, щоб збігтися у часі з убивством Арн Аббаса.

— Так було зроблено, щоб всі вирішили, ніби це я вбив і потім зник, — наполягав він. — Корбуло сам убив батька, а потім звинуватив мене, прекрасно знаючи, що мене немає і що я не зможу заперечити його звинувачення!

Ґордон квапливо розповів, як сіріанський капітан насильно відвіз їх з Ліанною до Хмари і як йому вдалося переконати Шорр Кана відпустити їх на Землю, удавши, що він готовий приєднатися до Ліґи. Він промовчав про єдине — хитрість була заснована на тому, що він не справжній Зарт Арн. Цього говорити не можна було.

Ґордон закінчив свою короткий розповідь, але все ще бачив похмуру недовіру на обличчі Джал Арна.

— Все це надто фантастично! І немає ніяких доказів, крім твоїх слів і слів дівчини, закоханої в тебе. Ти говорив, що можеш довести свою історію?

— Можу, якщо мені дозволять, — серйозно відповів Ґордон. І швидко продовжував: — Джал, у змові брав участь не тільки Корбуло. Шорр Канн стверджував, що змовників біля двадцяти, проте нікого не назвав. Але одного я знаю. Це Терн Ельдред, капітан корабля, який відвіз нас до Хмари. Думаю, він підтвердить мої слова.

Джал Арн насупився, потім торкнувся кнопки на столі.

— Штаб флоту? Говорить імператор. У вас є капітан на ім’я Терн Ельдред? З’ясуйте, чи він у Трооні. Якщо це так, то пришліть його негайно під вартою.

Ґордон чекав. Що як сіріанин почув про останні події і встиг сховатися… Чіткий голос з динаміків відповів:

— Терн Ельдреда знайдено. Його крейсер щойно повернувся з патрулювання. Зараз він буде у вас.

За півгодини двері відчинилися, і увійшов Терн Ельдред. На його засмаглому зеленуватому обличчі було легке здивування. Та ось він побачив Ґордона і Ліанну.

— Зарт Арн! — Він потягнувся рукою до поясу, мабуть, забувши, що зброю вилучено на вході.

— Здивовані? — посміхнувся Ґордон. — Думали, ми все ще у Хмарі?

До Терн Ельдреда повернулося самовладання. Він дивився на Ґордона з удаваним здивуванням.

— Зарт стверджує, що ви доставили їх на Талларну силою, — уривчасто заговорив Джал Арн. — Він звинувачує вас у змові та зраді Імперії.

На обличчі зрадника з’явилося відмінно розігране обурення.

— Це брехня! Я не бачив принца і принцесу зі Свята Місяців!

Джал Арн допитливо подивився на Ґордона.

— Ти казав, що зможеш довести свою історію, Зарт. Поки що ми маємо тільки твої слова проти його слів.

— А я? — палко втрутилася Ліанна. — Хіба свідчення принцеси Фомальгаута вже нічого не значать?

Імператор знову насупився.

— Ви закохані у нього, Ліанно, і не можете бути неупередженою.

Ґордон, зрозуміло, і не очікував від сіріанина чогось іншого. Але він розраховував на свою оцінку характеру цієї людини, щоб домогтися від нього правди. Тепер настав вирішальний момент. Ґордон ступив уперед. Стримуючи свій гнів, він повільно заговорив:

— Терн Ельдред, ваша гра програна. Корбуло убитий, і вся змова Шорр Кана на межі розкриття. У вас немає шансів приховати свою провину, а якщо її викриють, то це означатиме смерть для вас.

Сіріанин хотів заперечити, але Ґордон продовжував:

— Я знаю, про що ви думаєте. Ви вважаєте, що, продовжуючи наполягати на запереченні своєї провини, ви зможете перемогти мене і що це тепер єдиний для вас шанс врятуватися. Але все марно, Терн Ельдред. І ось чому. Коли «Маркаб» віз нас до Хмари, на борту була вся команда. Зрозуміло, люди підкуплені і будуть спочатку все заперечувати. Але якщо їх допитати, то врешті-решт хоча б один зізнається, щоб врятувати свою шкуру!