Зоряні королі - Страница 18

Отямився він знову у ліжку. Біль розламував тіло. Ліанна сиділа поруч і дивилася на нього стурбованими сірими очима.

— Зарте, ви були без тями більше доби! Я вже почала хвилюватися…

Він намагався піднятися, але її маленькі руки поклали його знову.

— Не треба, Зарте. Вам потрібно відпочити, доки нерви не оговтаються від електричного удару.

Він подивився в ілюмінатор. Там як і раніше блищали зірки, чорна пляма Хмари майже не збільшилася. Ліанна простежила за його поглядом.

— Ми летимо дуже швидко, але все ж знадобиться кілька днів. Можливо, ще зустрінемо патруль.

— Ліанно, залиште надію на це, — простогнав Ґордон. — «Маркаб» — крейсер Імперії, його пропустить будь-який патруль. А якщо Корбуло на чолі змови, то він розставив патрулі так, щоб корабель пройшов непоміченим.

— Я довго думала, — сказала Ліанна. — Корбуло — ворог! Неймовірно…

Ґордон вже не сумнівався. Докази були занадто переконливими.

— Честолюбство штовхає людей на все, а Корбуло честолюбний, — промовив він. І раптом подумав про інше: «Господи, але коли Ліґа нападе на Імперію, та буде беззахисною, адже флотом командує зрадник!»

Він з зусиллям піднявся з ліжка, не зважаючи на протести Ліанни.

— Якби тільки ми могли сповістити Троон! Якби знайшли спосіб попередити Джал Арна! Ліанна похитала своєю білявою головою.

— Боюся, що, поки ми — полонені Хмари, такої можливості не буде. Шорр Кан цього не допустить.

В голові у Джона Ґордона кружляв хаос відомих і невідомих факторів. Ясно було тільки одне. Всі вони, весь Всесвіт вважають його Зарт Арном. І тому думають, що він знає секрет Руйнівника, відомий тільки Арн Аббасу і його синам.

Ось чому Корбуло ризикнув реалізувати план, який посилає його з Ліанною бранцями до Хмари! Щойно Шорр Кан дізнається таємницю цієї зброї, йому нічого буде боятися флоту Імперії, яким командує один з його людей. Він нападе негайно!

«Маркаб» мчав уперед. До вечора за бортовим часом вид зоряного неба змінився. Туманність Оріона сяяла тепер на сході у всій своїй красі. А попереду, за граничними сонцями Галактики, помітно збільшившись, темніла пляма Хмари.

Весь день Ґордон не знаходив собі місця. Його мучила тривога за Ліанну. Облазив всю каюту — безрезультатно. Він без вагань зустрів би з кулаками всякого, хто загляне сюди, проте про полонених, здавалося, забули. Залишалося знову і знову дорікати собі за те, що дозволив Ліанні летіти.

Але сама вона вже не виглядала переляканою, коли звернулася до нього ввечері цього довгого дня:

— Зарте, головне, що ми поки разом. Можливо, кілька годин — це все щастя, яке нам залишилося.

Подумки Ґордон вже обіймав її, торкався кінчиками пальців сяючого волосся. Він змусив себе стриматися.

— Краще спробуйте заснути, Ліанно. На добраніч. Вона здивовано подивилася на нього.

— Що трапилося, Зарте?

Нічого в житті він не прагнув так, як обійняти її зараз. Але… Зрадити Зарт Арна, який довірив йому своє тіло, своє життя, своє ім’я? Це була б і зрада по відношенню до самої Ліанни. Бо якщо він зуміє потрапити до лабораторії на Землі — він зобов’язаний на це сподіватися, — звідти вийде справжній Зарт Арн. А той кохає Мери…

«Про що ти думаєш? — прошепотів Ґордону лукавий внутрішній голос. — Ви ніколи не вирветеся з Хмари. Насолоджуйся своїм щастям зараз, поки це можливо!»

— Не будемо говорити про кохання, — сказав Ґордон.

— Але, Зарте, — вона не могла приховати здивування. — Ще вчора ви запевняли, що кохаєте мене! Ґордон гарячково шукав потрібні слова.

— Зарт Арн кохає Мери. Ви повинні знати це, Ліанно.

Здивування на її обличчі витіснила біль. Ґордон очікував гніву, гірких докорів, сліз. До всього цього він був готовий. Але не до болю, застиглого в її очах. «Бог з ним, з моєю обіцянкою! — зважився він нарешті. — Зарт Арн, сподіваюся, мене простить». Він ступив до неї, взяв за руку.

— Ліанно, я скажу вам правду. Зарт Арн не кохає вас, але я вас кохаю! — І квапливо продовжував: — Я не Зарт Арн, я зовсім інша людина. Знаю, це звучить дико, але…

Вона спалахнула.

— Давайте не будемо більше брехати, Зарте. Він побачив з виразу її обличчя, що все пропало. Вона, звісно, не повірила. Як можна було думати, що вона повірить? Хіба сам він повірив би? Ні. І ніхто у всьому безкрайньому Всесвіті. Один Вель Квен знав про фантастичні досліди Зарт Арна. Але Вель Квен мертвий. Вона дивилася на нього спокійно і холодно.

— Вам немає сенсу вигадувати ці дикі історії з роздвоєнням особистості. Я все зрозуміла. Ви робили те, що вважали за свій обов’язок. Побоюючись, що я в останній момент можу відмовитися від цього шлюбу, ви прикинулися закоханим, щоб забезпечити Імперії підтримку Фомальгаута.

— Ліанно, клянусь, ви помиляєтеся — простогнав Ґордон. — Але якщо ви мені не вірите… Вона ніби не почула його слів.

— Не треба було так робити, Зарте. Я не гірше за вас знаю, наскільки необхідна Імперії підтримка мого королівства. Якщо нам вдасться повернутися, я дотримаюсь своєї обіцянки, як дотримається її і моє королівство. Я повінчаюсь з вами, але наш шлюб буде тільки політичною грою.

— Добре, Ліанно, — повільно вимовив він. — Повторюю, я не брехав вам. Але тепер вже все одно.

Він вказав на ілюмінатор. Там, пожираючи зоряне небо, розросталася зловісна пухлина Хмари. Ліанна кивнула.

— У нас мало шансів вирватися з пазурів Шорр Кона. Але якщо це трапиться, я залишуся вашою союзницею. Особисті почуття нічого не значать порівняно з необхідністю попередити Імперію.