Зоряні королі - Страница 24

Ґордон зобразив приголомшення, захоплений подив.

— Я — імператор Галактики? Я, Джон Ґордон? І раптом власний хитромудрий задум здався Ґордону безглуздим. Голос спокуси знову зашепотів у його вуха. Заради чого прикидатися? Адже те, про що говорить Шорр Кан, цілком реальне! Він стане, нехай номінально, верховним владикою Галактики, з усіма її мільйонами зірок і планет! Він, Джон Ґордон з Нью-Йорка! І головне — Ліанна завжди буде з ним.

Єдине, що потрібно, — приєднатися до Шорр Кана і перейти на бік Хмари. А чому б і ні? Хіба він присягав на вірність Імперії? Чому не подбати про себе самого заради такої влади і розкоші, про яку не мріяв ніхто за всю історію людства?

Таємниця Галактики

Джон Ґордон боровся зі спокусою, сила якої посилювалася її раптовістю. Він був вражений, зрозумівши, що йому всією душею хочеться вхопитися за цей безпрецедентний шанс. Чи не пишність і влада над Галактикою спокушали його. Він не такий уже честолюбний, і, у всякому разі, реальна влада буде належати Шорр Кану. Але думка про Ліанну — ось що було запаморочливо! Він буде завжди з нею, жити з нею поруч…

Жити брехнею! Вічно грати чужу роль іншого, пам’ятати про свою зраду і дивитися при цьому в очі коханій… Ні! Честь і гідність — не порожні слова. Для Шорр Кана — можливо, але він не Шорр Кан. Шорр Кан пильно стежив за ним.

— Ви, схоже, розгубилися, — сказав диктатор. — Даремно. Іншої такої можливості не буде. Ґордон зібрався з думками.

— Перед нами виникає безліч труднощів. Секрет Руйнівника, наприклад. Шорр Кан задумливо кивнув.

— Це найбільша проблема. А я так сподівався отримати його разом з Зарт Арном! — Він потиснув плечима. — Ну, тут вже нічого не зробиш. Зрештою обійдемося без Руйнівника. Корбуло зуміє перешкодити Джал Арну його застосувати.

— Тобто вбити Джал Арна, як він убив Арн Аббаса?

Хмарник кивнув.

— Корбуло зробить це напередодні нашого виступу. А потім його призначать одним з регентів при синові Джала. Тоді стане ще легше паралізувати оборону Імперії.

Ґордон зрозумів, що невдача Шорр Кана у отриманні секрету Руйнівника не зупинить атаки Хмари.

— Це ваші справи, — твердо заявив він. — Я думаю про свої. Ви хочете зробити мене імператором. Але без Руйнівника ваша Ліґа мене не прийме. Шорр Кан насупився.

— Не розумію.

— Хмарники, як і всі інші, хто вважає мене Зарт Арном, — пояснив Ґордон. — Вони запитають: «Раз він з нами, чому не ділиться таємницею?»

— Прокляття! — вилаявся диктатор. — Цей чортів Руйнівник заважає нам на кожному кроці.

— До речі, що воно таке? — запитав Ґордон. — Я змушений прикидатися знавцем, не маючи про нього жодної уяви.

— І ніхто не має, — помовчавши, відповів Шорр Кан. — Є легенда. Дві тисячі років тому прибульці з Магелланових хмар вторглися до Галактики. Захопили кілька планетних систем і готувалися розширити свої завоювання. Але великий імператор Бренн Бір — він же знаменитий учений — вдарив по ним якоюсь страшною зброєю. Переказ свідчить, що він знищив не тільки магелланійців, а й окуповані ними системи. Та що там — вся Галактика була під загрозою! Зброю, якою скористався Броні Бір, називають Руйнівником, про нього, на жаль ніхто нічого путнього не знає. Таємниця його відома лише членам королівського дому Імперії, але пам’ять про нього досі живе у Галактиці.

— Є можливість дізнатися цю таємницю, — зауважив Ґордон. Шорр Кан здивувався.

— Як? Джал Арн — єдиний, кому це відомо, а він поза нашої досяжності.

— Є ще одна людина, — сказав Ґордон. — Справжній Зарт Арн!

— Але ж він у далекому минулому, у вашому власному тілі… — Диктатор запнувся. — Здається, ви щось придумали. Кажіть!

Ґордон внутрішньо зібрався, намагаючись, щоб його слова звучали переконливо. Від того, як сприйме їх Іііорр Кан, залежав його примарний, майже нереальний план втечі з Хмари.

— Зарт розповість все, що нам треба, — впевнено промовив він. — У лабораторії на Землі є прилади, за допомогою яких я можу зв’язатися з ним крізь час. Припустимо, я скажу: «Люди ІІІорр Кана тримають мене у полоні. Ціна моєї свободи та вашого повернення — інформація про Руйнівника». Як ви думаєте, що він зробить? Навряд чи йому захочеться залишитися у моєму часі та тілі до останніх днів. Адже тут його світ, на Трооні чекає жінка, яку він кохає… Він пожертвуємо всім, щоб повернутися.

Запала мовчанка. ІІІорр Кан задумливо дивився на нього, потім вигукнув:

— Клянуся Небом, це спрацює! Ми дійсно зможемо вивідати у нього таємницю! — Він запнувся і раптом запитав: — А що потім? Ви обміняєтеся з ним тілами? Ґордон засміявся:

— Хіба я схожий на повного дурня? Звісно, ні. Я просто перерву контакт. Нехай собі живе у моєму часі та тілі. Хороший подарунок, як ви вважаєте?

— Повторюю, Джон, ви справжній чоловік! — розреготався Шорр Кон і знову почав походжати по кімнаті. — Тільки як відвезти вас на Землю? У тих місцях повно імперських патрулів, а основна частина флоту крейсує біля Плеяд. Корбуло не зможе очистити цілий район, це викличе підозри, — Він помовчав, потім продовжував: — Єдиний вид корабля, у якого є шанс досягти Землі за цих умов, — крейсер-«привид». «Привиди» здатні прослизати у найнебезпечніших місцях, де не проб’ється навіть ескадра.

Ґордон, який не мав жодного уявлення про згаданий тип корабля, глянув спантеличено.

— «Привид»? Це що таке?

— Я й забув, що ви чужий у нашому світі, — сказав Шорр Кан. — «Привид» — це легкий крейсер, озброєний кількома дуже потужними атомними гарматами. Екрануюче поле робить його невидимим у просторі, відбиваючи всі світлові та радарні промені. Витрати енергії, щоправда, величезні, можна розраховувати максимум на 20–30 годин невидимості. Джон Ґордон розуміюче кивнув.