Зоряні королі - Страница 14

— Якщо Ліанна не проти, я теж згоден.

— Ось і чудово, — завершив Арн Аббас. — Строк невеликий, але королі встигнуть прибути. Ми з Бодмером складемо текст запрошення. Решта можуть бути вільні.

Ґордон був радий, що Джал Арн вийшов разом з ними — йому не хотілося б залишитися зараз наодинці з Ліанною.

Наступні кілька днів здалися йому зовсім нереальними. Палац і столиця гули від приготувань. Усюди сновигало безліч слуг. Щодня швидкі зорельоти приносили нових гостей з найвіддаленіших куточків Галактики.

З Ліанною він бачився лише на пишних вечірніх бенкетах, з Мери — хіба що здалеку. Та час минав, а виходу з фантастичного тупика він не знаходив.

Він не міг сказати правди про себе, не міг порушити клятву, дану Зарт Арну. Але що ще можна зробити? Джон напружував мозок, але рішення не було.

Увечері напередодні призначеної дати у Зоряній Залі відбувся великий прийом для королів і вельмож, які прибули на весілля з усієї Галактики. Ґордон і Ліанна стояли на помості між Арн Аббасом і Джал Арном. Старший принц був зі своєю прекрасною дружиною Зарою. Позаду юрмилися сановники — адмірал Корбуло, Орт Бодмер та інші.

Джон Ґордон був ніби у дивному сні. Розкішна юрма, звучні імена, пишні титули, які оголошуються камергерами, телеустановки — на екрани дивилася зараз уся Галактика… Ні, ось-ось він прокинеться і опиниться у рідному XX столітті…

— Король Сонць Лебедя! — звучали розмірені оголошення камергерів. — Король Ліри!

Вони проходили перед Ґордоном — смутний, неясний потік осіб та голосів. Декого він пам’ятав: Зу Різаль зі Скупчення Геркулеса, молодий Сат ІІІамар з Полярної…

— Король-регент Кассіопеї! Графи Границь Зовнішнього Космосу!

Поступово титули ставали скромнішими. Серед останніх підійшов смаглявий капітан, який з поклоном подав Ґордону касету думкозапису.

— Маленьке прохання від моєї ескадрильї, — прошепотів він. — Сподіваємося, ваша високість прослухає його…

— Гаразд, — кивнув Ґордон. Раптом його перервав адмірал Корбуло. Той пильно вдивлявся у знаки відмінності офіцера і раптом виступив вперед.

— Нікого з вашої ескадрильї не повинно бути зараз ближче Веги, — різко крикнув він. — Ваше ім’я та номер загону!

Капітан зблід, відсахнувся, сунувши руку у кишеню куртки.

— Це шпигун, вбивця! — скрикнув Корбуло. — Знищити його!

Капітан вихопив короткий атомний пістолет. Ґордон закрив собою Ліанну, але, за командою Корбуло, з таємних бійниць під стелею Зоряної Зали вже вилетіли швидкі атомні кульки, які вп’ялися у тіло шпигуна і вибухнули. Він рухнув на підлогу — понівечений, почорнілий труп.

Виникла паніка, пролунали перелякані крики. Над шумом вознісся громовий голос Арн Аббаса:

— Боятися нічого! Завдяки пильності Корбуло та нашої варти шпигуна знешкоджено! Винесіть тіло, — розпорядився імператор. — Зарт і Джал — зі мною, Корбуло, накажіть просвітити касету променями, раптом це бомба. Ліанно, заспокойте гостей.

Ґордон слідом за імператором увійшов до іншої кімнати, куди перенесли тіло. Джал Арн схилився над трупом, розстібнув обпалений мундир. Понівечений торс не був смаглявим, він мав дивний блідий відтінок.

— Хмарник! Перевдягнений агент Шорр Кана! — скрикнув Арн Аббас. — Шпигун Ліґи, як я і думав!

— Навіщо він з’явився сюди? — спантеличено пробурмотів Джал Арн. — На замах не схоже — він вихопив зброю, тільки коли був викритий.

— Дочекаємося результатів просвічування, — сказав правитель. — Ось і Корбуло.

У руці адмірал тримав відібраний у хмарника пристрій.

— Це звичайна касета, — повідомив він.

— Дивно! — пробурмотів Арн Аббас. — Що ж, давайте її прослухаємо.

Касету вставили у апарат для читання. Вона почала розмотуватися. Ґордон відчув поштовх підсилених мислених струмів, пульсуючих у його свідомості. Ясний, звучний голос говорив, здавалося, прямо у його голові.

«Шорр Кан — принцу Зарт Арну. На жаль, погодженому раніше плану вашого перельоту до Хмари, завадив імперський патруль. Мені, як і вам, шкода, що так сталося. Але ми вже розробляємо новий план. Умови нашої угоди залишаються в силі. Щойно ви повідомите секрет Руйнівника, ми атакуємо Імперію, і вас буде публічно оголошено рівним мені співправителем Галактики. Не починайте активних дій і чекайте, поки мої агенти знайдуть можливість безпечно доставити вас до мене».

У в’язниці

В перший момент ці слова видалися Ґордону безглуздими. Послання від Шорр Кана до нього, до Зарт Арна! Але коли він усвідомив їх значення, його охопили подив і жах. Він побачив скажені очі Арн Аббаса.

— Клянуся Небом, мій рідний син — зрадник! — скрикнув правитель. — Мій син таємно змовляється з Хмарою!

— Це фальшивка, — насилу вимовив Ґордон. — Я ніколи не зустрічався з Шорр Каном, ніколи нічого з ним не обговорював!

— Тоді чому він посилає тобі таке повідомлення? — прогримів імператор.

Ґордон вхопився за єдине можливе пояснення.

— Очевидно, він розраховував, що послання буде перехоплено. Іншої причини немає.

— Батьку, це цілком можливо, — кивнув Джал Арн, на обличчі якого з’явилося глибоке збентеження, — Не віриться, щоб Зарт був зрадником.

— Але це не пояснення! — обурився Арн Аббас. — Шорр Кан не такий дурний, щоб вигадувати план, який нічого йому не дає. Адже шпигуна було викрито випадково! — Обличчя імператора потемніло. — Зарт, якщо ти пов’язаний з Хмарою, твоє походження тебе не врятує!

— Клянуся, я не винен! — благав Ґордон. — Я ні з ким не домовлявся! Навіщо мені, заради всього святого, зраджувати Імперію?